過去1年間、COVID-19パンデミックが世界に広がるにつれて、金価格が上昇しているというニュースが頻繁に報道されました。世界的な疫病や戦争などで世界情勢が不安定になると、人々は最も信頼できる資産である金に投資します。金は古来より人類にとって最も貴重な金属として扱われ、貨幣に換金され、価値の尺度としても利用されてきました。金はどのような金属で、なぜそのように扱われるのですか?

金の特性は何ですか？

金の原子番号は 79、元素記号は Au、原子量は 196.967 です。黄色い光沢を持つ鉱物で、鉱物の中で最も可鍛性が高く、叩いたり押したりすると薄く広がります。1/10,000ミリ以下の薄さで作ることができるので、親指大の金の薄層で3階建ての建物全体を覆うことができます。したがって、建物や巨大な仏像を金で覆う費用は、予想されるほど高くはありません。汝矣島の 63 号館のような巨大な建物でも、外観全体を金色のガラス窓で覆うことができます。金は、金属の中でも膨張する性質である延性が最も高い金属です。つまり、1 グラムの金は 3 キロメートルまで伸びることができます。金は柔軟性と延性に優れているだけでなく、融点が低いため加工が容易です。

金は化学的に非常に安定しており、他の物質と反応しません。そのため、腐食やサビが発生せず、そのままの状態で保存できます。金は酸や塩基にも溶けません。しかし、硝酸と塩酸を混ぜて作った王水や、フッ酸から合成した強酸である魔法酸には溶ける。また、金は金属の中でも銀に次いで優れた電気伝導性を持っています。

金は何に使われる？

金は銅に次いで人類が使用した金属であり、その独特の性質から古来より様々な分野で利用されてきました。金は展延性、延性に優れているため、加工しやすく、光沢があり、錆びたり変質したりせず、肌に全く害を与えません。そのため、人々は太古の昔から、薄い箔や糸から金を作り、それを身に着ける美しい装飾として使用してきました。

また、金は人体のどの物質とも相互作用せず、変化しないため、歯の材料として使用されました。記録によると、金は 3,000 年前から歯科材料として使用されてきました。紀元前7世紀頃にイタリア半島に住んでいたエトルリア人が、歯を失った際に金箔で人工歯を作り、歯が振動した際に金箔で固定したという記録があります。一方、東洋では古くから金が薬として使われてきました。東医宝鑑などの医学書には、金には神経を鎮める効果があるとの記録があります。そのため、脳神経疾患に使われる漢方薬であるウファン青心丸の外面は、高純度の金で暗号化されています。

人類は常に金の価値を認識し、貴重な素材として扱ってきました。すると、当然、通貨として使われるようになりました。紀元前 7 世紀初頭、現在のトルコにある古代王国リディアでは、自然界に存在する金と銀の合金である琥珀金が豆の形をしたブロックに加工され、通貨として使用されました。これは、これまでに知られている最も古いコイン形のコインです。その後、金貨は世界中で長く使われました。

現代では、加工が容易で電気伝導性に優れる金の特性を利用して、電子製品の材料として利用されています。電子製品にはさまざまな部品が接続されている回路基板があり、回路基板と部品が接続されている部分には金の薄い層がコーティングされています。金は半導体にも使われています。半導体では、シリコンチップと回路基板をつなぐために非常に細い金属線が使われていますが、この金属線は金でできており、金線と呼ばれています。

金は宇宙船の建造にも使用されます。月探査機であるアポロ宇宙船の表面には、薄い金の層がありました。このフィルムは、宇宙からの放射線を遮断し、容易に酸化または侵食されることなく、最大 98% の赤外線を反射します。スペースシャトルにも金が使われています。エンジンと胴体の接合部分は熱に弱く、熱を反射させるために金を含む合金が使われています。

地球上にある金の量は？

地球が形成されたとき、金を含むほとんどの重元素が地球の核に沈み、地球の表面にはほとんど金が残りませんでした。当時、惑星の天体と、非常に若い惑星である原始地球との間で衝突が発生しました。惑星体の要素は、地球のコアに沈み込むことはなく、地球の地殻に沈むことはなく、地殻に溶解して地殻の構成要素になりました。今日存在する金のほとんどは、この時代に作られたものです。この金のほとんどは、岩石に均一に分散しているか、海水に入っても簡単に採掘できません。しかし、金の含有量が高い岩石である金鉱石が採集された金鉱脈が見つかれば、簡単に採掘できます。金鉱脈は、金元素を含む岩石がマグマに溶けて火山活動により地表に浮上し、冷えて重い金元素が沈下することで形成されます。

人類の歴史を通じて、約171,300トンの金が採掘されたと言われています。体積で言えば、オリンピックの水泳競技場 3.5 個分に相当します。しかし、その金の約半分は 50 年以内に採掘され、現在流通している金の 90% 以上は、ゴールド ラッシュが始まった 1848 年以降に採掘されたものです。それ以前は、世界中で採掘された金の総量はわずか 10,000 トンでした。ゴールドは貴金属です。